卫星互联网将让人工智能走进一切

卫星互联网正在如火如荼地起飞。

各国和州正在签订协议与卫星提供商合作,以填补其居民的服务空白,并保持其关键基础设施的连通性。手机制造商正在将卫星功能纳入其手机。航空公司正在与卫星运营商合作,以确保您的机上Netflix流畅播放。而将支撑这些网络的卫星发射入轨的竞赛正在帮助火箭业蓬勃发展。

所有这些都预示着卫星互联网的繁荣时期。但还有另一个因素可能会进一步加速这项技术的普及:人工智能。

人工智能行业渴望看到一个完全互联的世界,因为持续的连接可以为其产品带来好处,说Moor Insights & Strategy的首席分析师Anshel Sag。人工智能军备竞赛的不远未来取决于智能虚拟助手,它们可以自动化您生活的各个方面。但这些人工智能助手必须全天候待命才能有效,这需要一个永远在线的互联网连接。而人工智能助手创新的快速步伐需要经常更新人工智能模型,这使得直接连接变得不可或缺。

"我们仍然非常依赖云,因为变化太快了,"Sag说。"你不能只把一个人工智能模型部署到一个终端上,就指望它不需要经常更新。"

卫星互联网的扩张可能会使有缺陷的物联网受益。像自由漫游的机器人吸尘器、路上行驶的行李跟踪器和边缘安全摄像头这样的物联网技术将不再因传输视频、照片、命令和位置数据而难以保持连接。

"我认为物联网会变得更加相关,"Sag说,"因为卫星连接将使更多物联网设备能够反馈给人工智能。"

如果您有覆盖整个地球的卫星,实时提供设备位置和移动情况的数据,这将为人工智能提供大量信息,希望能被消化成有用的东西。

"过去十年,物联网遭受了严重的挫折,因为没人知道如何利用这些数据,"Sag说。"但人工智能喜欢数据。你给它的数据越多,它就越能被赋能做出更好的决策。"

在所有主要的卫星互联网参与者中,Starlink最为显著。它为全球超过450万用户提供了可靠的互联网服务,其中许多人原本无法获得稳定的连接。它也是SpaceX的子公司,由CEO Elon Musk控制,他正在系统性地解体美国政府机构。多亏了Musk,Starlink的互联网服务甚至安装在白宫。这种政治联系让一些人感到不安,也导致一些潜在客户转向其他地方。Starlink还因其他原因而引起争议:该服务被发现被缅甸一个犯罪组织用于维持以奴役为基础的诈骗活动。

但Starlink受到了数百万农村居民和富裕游艇主人的喜爱。美国军方对使用它来保持野外部队的连通性感到兴奋。企业也在与Starlink结盟,包括联合航空和邮轮公司,希望能在客户环球旅行时保持他们的在线状态。

T-Mobile最近与Starlink合作,为客户提供在接收死区的连接。Sag说,Starlink与T-Mobile的合作是一个简单有效的卫星技术实施示例。如果您超出了T-Mobile地面接收塔的范围,您的手机就可以被动地连接到Starlink,无需自己切换网络。

"他们与谷歌和苹果密切合作,确保这是一种超级简单的体验,"Sag说。"你不需要任何应用程序,也不需要点击任何按钮,它就可以工作。"

地面无线连接已经内置了这种互操作性。如果您在旅途中失去与基站的连接,附近很可能有另一个基站可以自动连接您的设备。卫星互联网提供了即使没有基站也能保持连接的同样无缝体验,适用于手机、追踪器和大量联网设备。

当然,Starlink的卫星并非唯一的选择。就在T-Mobile首次宣布与Starlink合作的同一天,欧盟委员会也宣布签署了一份合同,将在其自己的"卫星弹性、互联和安全基础设施"(IRIS²)计划下发射290颗卫星。

亚马逊的Kuiper项目已经有原型在天空中,并计划将3000多颗卫星发射到轨道上提供宽带互联网服务。谷歌母公司Alphabet已分拆出自己的卫星提供商Taara,以更好地在这个领域竞争。三家中国公司也加入了这场竞争,其中还包括Lynk Global和Eutelsat OneWeb。

AT&T和Verizon都在与德克萨斯州的卫星公司AST Space Mobile合作,以扩大其覆盖范围。(Verizon自2021年以来一直与Kuiper项目合作。)苹果公司已向卫星公司Globalstar投资15亿美元,目标是建立自己的卫星星座,以在没有蜂窝信号的偏远地区为苹果设备启用紧急SOS和车祸检测等功能。

"这些全球星座的优势以及我们建造它们的原因是,它们具有全球覆盖,"Secure World Foundation私营部门项目高级主管Ian Christensen说。"你不必担心在一个地方连接到Starlink卫星,但无法连接到Globalstar卫星。"

Christensen警告说,这种互操作性的便利性可能会出现问题,如果设备本身被锁定到专有的卫星系统。所以如果Globalstar卫星只能在苹果手机上使用,或者反过来,可能会出现星座覆盖的空白。然而,这似乎并非参与公司的计划。Christensen说,这种覆盖全球的网络更可能的演变是,卫星变得与平台无关,就像地基电信业务一样。

"您的大多数设备实际上都可以与俄罗斯系统、中国系统和美国系统进行通信,"Christensen说。"设备在这方面是可互操作的,这是一个设计选择。"

许多专家,包括Christensen在内,都对卫星运营的可持续性表示担忧。在2024年8月,倡导组织PIRG呼吁FCC限制发射到轨道上的卫星数量,直到一项全面的环境评估能够详细说明将数千颗卫星发射到天空的广泛影响。

还有一个问题是,卫星互联网的速度通常比我们习惯的光纤宽带慢。虽然数据速率可能足以满足我们现在的连接需求,但随着连接设备数量的增加,尤其是像总是在线的人工智能助手这样的数据密集型设备,它可能会变得拥堵。

无论如何,低地球轨道的竞赛已经开始。您的手机将很快接入太空互联网。

"从根本上说,我认为所有手机都将标准配备卫星连接,因为拯救生命的价值是无价的,"Sag说。"我不想去一个没有信号的地方,没有它我就不会去。"